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Fossilien sind versteinerte Überreste von Pflanzen und Tieren. Wenn ein Tier stirbt können seine Fußabdrücke, sein Kopf oder die Beine, manchmal der ganze Körper und selbst die Ausscheidungen im Gestein erhalten bleiben. Um zu einem Fossil zu werden, muss das Tier sehr bald nach seinem Tod von Sediment bedeckt werden. Unter Sediment versteht man Erde oder Gestein, das im Laufe von Millionen von Jahren durch Wasser, Wind oder Eis an bestimmten Stellen abgelagert wird und dort dicke Schichten bildet. Die bekanntesten Fossilien sind die Ammoniten und die Orthoceras . Die Ammoniten sind eine ausgestorbene Gruppe. Die Gruppe war sehr artenreich; über 1500 Gattungen sind bekannt, die Zahl der Arten dürfte bei etwa 30.000 bis 40.000 liegen. Ammoniten stellen von ihrem ersten Auftreten im Devon(Das Devon ist ein chronostratigraphisches System innerhalb des Paläozoikums der Erdgeschichte. Es begann vor etwa 416 (+/- 2,8) Millionen Jahren und endete vor etwa 359,2 (+/- 2,5) Millionen Jahren ) bis zu ihrem Aussterben am Ende der Kreide (Kreide-Tertiär-Grenze) eine große Zahl der Leitfossilien : (Leitfossilien (Orthostratigraphen) sind Fossilien, anhand derer man die relative Altersbestimmung verschiedener Gesteinsschichten vornehmen kann ; zum Teil erfolgt die zeitliche Abgrenzung mariner Sedimente ausschließlich anhand von Ammoniten. Sie sind für die Geologie und die Paläontologie daher von großer Bedeutung. Aufgrund ihrer Schönheit, Vielfalt und Häufigkeit sind sie auch bei vielen Fossiliensammlern beliebt und entsprechend häufig im Fossilienhandel zu finden